换热器品种很多，但依据冷、热流体热量交流的原理和方式根本上可分三大类即：间壁式、混合式和蓄热式。在三类换热器中，间壁式换热器应用最多。换热器，是将热流体的局部热量传送给冷流体的设备，又称热交流器。混合式热交流器是依托冷、热流体直接接触而停止传热的，这种传热方式防止了传热间壁及其两侧的污垢热阻，只需流体间的接触状况良好，就有较大的传热速率。故凡允许流体互相混合的场所，都能够采用混合式热交流器，例如气体的洗濯与冷却、循环水的冷却、汽-水之间的混合加热、蒸汽的冷凝等等。它的应用普及化工和冶金企业、动力工程、空气调理工程以及其它许多消费部门中。换热器是化工、石油、动力、食品及其它许多工业部门的通用设备，在消费中占有重要位置。在化工消费中换热器可作为加热器、冷却器、冷凝器、蒸发器和再沸器等，应用愈加普遍。